«А ты не перегибай, девочка. Семья должна быть на первом месте».
Анна замерла, едва не уронив тарелку с пирогами. За столом воцарилась оглушающая тишина.
Только чайник на кухне еле слышно шипел. Максим отвёл глаза. Его сестра Лиза, сидевшая напротив, притворно вздохнула и приложила ладонь ко лбу. Её муж Николай с интересом изучал свои ногти.
— Мы?! — выпалила Анна, не в силах сдержаться. — Мы только что это всё осилили! Вы серьёзно?!
Валентина Павловна хмыкнула, словно уже знала, что начнётся.
— А кто же ещё, Аннушка? Вы семья. Помогать надо. Лиза с Колей одни эту квартиру не вытянут, они и здесь ещё на съемной живут. А у них ребёнок, ему на юге климат полезнее.
— А наши нервы никому не полезнее? — Анна кинула взгляд на Максима, но тот смотрел в сторону окна, явно делая вид, что его это не касается.
— Ты уж не горячись, Ань, — вставила Лиза, пряча довольную усмешку. — Мы же не чужие.
Анна почувствовала, как закипает. Ещё несколько минут назад она была счастлива — ипотека закрыта, больше не надо считать каждую копейку и можно позволить себе копить на отдых. И вот, на глазах, всё рушится. Лиза продолжала говорить что-то о «дружной семье» и «поддержке в трудные времена».
— Лиза, ты в курсе, что эти стены обошлись нам в десять лет экономии на всём? Или это не считается? — выпалила Анна.
— Ой, да ладно! — встряла Валентина Павловна. — Люди по двадцать лет платят. Ты ещё легко отделалась.
Максим наконец поднял голову:
— Ма, может, пока просто чаю попьем? Не время…
— Самому сказать страшно? — прошипела Анна. — Давай, молчи дальше! Вон, мама за тебя решит, как обычно.
Тарелка громко стукнула о стол. Анна резко встала, направляясь в кухню.
Валентина Павловна тихо пробормотала:
— Разбаловалась. Раньше такие скандалы не устраивали.
Анна стояла в кухне, машинально открывая и закрывая шкафчик. За её спиной доносились приглушённые голоса, но ей не хотелось больше ничего слышать.
«Как же так? Только началась новая жизнь, а они уже готовы переломать всё ради своих прихотей», — стучало у неё в голове.
Анна мысленно возвращалась на десять лет назад — в тот день, когда они с Максимом решились взять ипотеку.
Тогда они только-только поженились. Жили у неё в студии, подаренной родителями, которая больше походила на студенческое общежитие. Максим был оптимистом. Он говорил:
— Полтора-два года поживём на макаронах! Зато квартира большая, можно будет и о детях задуматься!
Аня смеялась, соглашалась, хотя было страшно. Еле накопили на первый взнос, а полное погашение кредита казалось чем-то недостижимым. Но у Максима был план, и она ему поверила. Тогда Анна ещё не знала, что в этот план вмешается Валентина Павловна.
Первый инцидент случилось через год после переезда. Валентина Павловна, дама энергичная и прямолинейная, пришла к ним в гости и с порога заявила:
— А почему это у вас обои такие скучные? Лиза вон выбрала красивый бежевый с золотыми цветами. Хочешь, я у неё узнаю, где она их покупала? Дорогие, правда, были, нам пришлось в кубышку залезть, чтобы ей их оплатить, ну да ладно.
Максим тогда промолчал. Анна попробовала объяснить, что ремонт делали из остатков денег. Свекровь вздохнула:
— Ну-ну. Просто Лиза-то знает, что такое стиль. А вам, видимо, главное, чтобы подешевле.
Лиза в этих обсуждениях обычно сидела молча, но её взгляд говорил о многом: мол, да-да, мы с мамой в курсе, как всё должно быть. Лиза всегда умела сохранять образ идеальной дочери, в отличие от Анны, которая воевала за свои границы с самого начала.
Через два года Валентина Павловна снова заявилась с новостью. Лиза вышла замуж за Николая. В честь такого события мать хотела, чтобы семья собралась, скинулась на свадебное путешествие. Они с Максимом тогда только оплатили крупный долг, и Анна впервые возразила:
— Валентина Павловна, мы бы рады, но у нас, знаете, свои планы.
Максим отмолчался. А вот Валентина Павловна заметила:
— Стыдно как-то, знаете. Лиза всегда о брате заботилась, а вы так…
У Анны внутри всё закипело. Как Лиза заботилась? Разве присланная на Новый год открытка считается заботой? А Максим просто отмахивался, будто это не его дело.
Самый болезненный момент случился два года назад. Они с Максимом накопили на ремонт и планировали завершить его к зиме. Но однажды Анна заметила, что значительная часть денег исчезла с их общего счёта. Она долго не понимала, куда они ушли, пока Максим не признался. Оказалось, он дал эти деньги Лизе — якобы на врачей для ребёнка.
— Ты хоть посоветовался бы! — кричала тогда Анна. — Это наши деньги! Почему ты просто отдал их?!
Максим пытался оправдаться:
— Это же семья, Ань. Они правда нуждались. Ты бы помогла, если бы знала.
Но Анна не могла смириться. Всё это чувствовалось как предательство. Ещё тогда она впервые подумала, что в этой семье «свои» — это Лиза и Валентина Павловна. А она была чем-то вроде временной подруги.
За дверью в гостиной свекровь говорила громким шёпотом:
— Надо было сразу Максу объяснить, как жить. А то запутался под каблуком.
Анна усмехнулась. «Каблук»… Каблуком она была только в том, чтобы не дать Валентине Павловне сделать их семейную жизнь филиалом Лизиной квартиры. Вот только Максим так и не научился говорить «нет». И если Анна не поставит границы сейчас, то этих границ не будет никогда.
Она глотнула воды и, не оглядываясь, вернулась в комнату.
***
После новоселья Анна молчала три дня. Максим старался вести себя, как обычно, словно ничего не произошло, но тишина в квартире лежала тяжёлым покрывалом. Наконец, вечером четвертого дня Анна не выдержала.
— Долго ещё будешь делать вид, что всё нормально? — её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась сталь.
Максим поднял глаза от телефона.
— А что я должен сказать? Мы же уже обсудили всё, — буркнул он, избегая её взгляда.
— Мы ничего не обсудили, Максим, — она резко поставила кружку на стол. — Ты как был сторонним наблюдателем, так и остался. Твоя мама придумала нам очередную кабалу, но почему-то разбираться с этим сюрпризом приходится мне.
Максим потер лицо ладонями.
— Ань, ну чего ты хочешь? Они в сложной ситуации. Я просто пытаюсь не разжигать конфликт.
— А в итоге я та, кто постоянно крайняя! — Анна повысила голос. — Ты хоть раз сказал маме, что мы не обязаны помогать Лизе? Что у нас свои планы?
— Ну как ты это себе представляешь? — Максим наконец взглянул на неё. — Она мама. Ей лучше знать, что правильно.
Эти слова стали последней каплей. Анна рассмеялась, но смех был нервным, даже истеричным.
— Серьёзно? Ей лучше знать? Значит, мы теперь делаем так, как говорит твоя мама? Отлично! Тогда пойдём, отдадим ей ключи от квартиры и зарплатную карту. Пусть сама всё решает!
Максим поморщился:
— Не надо утрировать. Я просто хотел… как-то сгладить.
— А что, если я не хочу сглаживать, Макс? Я устала от этого. Мы десять лет пахали, чтобы закрыть ипотеку, а теперь нас снова тянут в чужие проблемы!
Он встал из-за стола, прошёлся по комнате.
— Ну и что ты предлагаешь? Сказать Лизе, что мы её не любим? Поссориться с мамой?
— Я предлагаю научиться говорить «нет». Хотя бы раз. Ради нас.
На следующий день Анна решила поговорить со свекровью напрямую. Она знала, что это будет неприятно, но оставить всё как есть значило только усугубить ситуацию.
Валентина Павловна встретила её на пороге с деланной улыбкой:
— О, Аннушка, не ожидала тебя увидеть. С чем пожаловала?
Анна улыбнулась в ответ, хотя внутри её всё кипело.
— Хотела обсудить ваш план помочь Лизе.
— А что тут обсуждать? Вы семья, помогаете друг другу. Всё просто, — ответила свекровь, приглашая её пройти на кухню.
Анна села за стол, сцепив руки в замок.
— Простите, Валентина Павловна, но это не так просто. У нас с Максимом свои обязательства, и я не считаю, что мы обязаны влезать в чужие финансовые трудности.
— «Чужие»? — переспросила свекровь, приподняв бровь. — Лиза вам не чужая. Это сестра Максима. Ты, я смотрю, быстро забыла, кто поддерживал тебя, когда ты только вошла в семью.
— Поддерживал? Чем, если не секрет? — Анна изобразила удивление. — Советом, как правильно обои выбрать? Или намёками на мою несостоятельность?
Валентина Павловна смутилась, но быстро взяла себя в руки:
— А ты не перегибай, девочка. Семья должна быть на первом месте. Если ты этого не понимаешь, то мне жаль Максима.
— Семья на первом месте, когда в ней уважают границы, — твёрдо ответила Анна. — Мы с Максимом не можем позволить себе решать проблемы Лизы. У неё есть муж, вы — родители. И вообще они сами взрослые — пусть справляются.
Валентина Павловна попыталась возразить, но Анна продолжила:
— И ещё. Я знаю, что Лиза недавно получила деньги от продажи земли. Почему об этом никто не сказал?
Валентина Павловна побледнела.
— Кто тебе это сказал?
— Это неважно. Важно, что нас пытались втянуть в чужую игру, не сказав всей правды.
Разговор закончился быстро. Анна вышла из квартиры, чувствуя, что на этот раз одержала пусть небольшую, но победу. Теперь оставалось поговорить с Лизой.
Лиза пришла на встречу, как всегда, немного с опозданием. Взмахнула волосами, сняла пальто и сразу принялась искать официанта. Казалось, она даже не заметила, что Анна уже минут пятнадцать ждёт её за столиком в углу кафе.
— Привет, Ань, — Лиза улыбнулась так, словно ничего не произошло. — Ужасная пробка, еле вырвалась. Надеюсь, ты не сильно злишься?
— Нет, всё нормально, — спокойно ответила Анна, отодвигая чашку с чаем. — Давай сразу к делу.
— Какой ты строгий бухгалтер, — хихикнула Лиза, но быстро осеклась, поймав взгляд Анны. — Ну, говори.
Анна ненадолго замолчала, давая Лизе почувствовать, что разговор будет серьёзным. Затем, не отвлекаясь на предисловия, сказала:
— Я знаю, что вы с Николаем недавно продали землю.
Лиза сделала вид, что не поняла, о чём речь, но глаза её чуть расширились.
— И что? Мы эти деньги откладываем на будущее. Нам ещё столько всего нужно…
— Тогда зачем было просить помощи у нас? — перебила Анна, сохраняя спокойный тон.
Лиза хмыкнула.
— Да ладно, Ань. Это же не выдумка. У нас реально проблемы. На ремонт надо больше, чем у нас есть. А вы с Максом освободились от ипотеки, могли бы подстраховать.
Анна сделала глубокий вдох, стараясь сдержаться.
— Лиза, это не называется «подстраховать». Это называется воспользоваться чужим трудом. Десять лет мы экономили буквально на всём, чтобы закрыть долг. И в итоге твоя мама считает, что теперь мы обязаны вам. Это нормально, по-твоему?
Лиза на секунду задумалась, потом пожала плечами.
— Но ведь семья же! Разве не это главное? Поддержка друг друга?
— Семья — это не перекладывание своих проблем на других, — резко ответила Анна. — Мы справлялись сами. С самого начала. Даже когда было тяжело.
Лиза нахмурилась.
— Тяжело? У вас ведь всё хорошо, Ань. Что тебе вообще известно о трудностях?
— О, многое, — Анна выдержала паузу. — Когда нам с Максом не хватало на первый взнос, мы не пошли к твоей маме, а выкручивались сами. Когда у меня задерживали на зарплату и мы жили только на деньги Макса, которых не хватало даже на платежи по ипотеке, мы тоже ни к кому из вас не пошли. И нам бы не пришло в голову заставлять тебя или кого-то другого решать наши проблемы.
Лиза удивлённо подняла брови.
— Я этого не знала… Почему ты не говорила?
— Потому что это наша жизнь, — сказала Анна. — А ты привыкла думать, что твои проблемы важнее других. Вот только так не работает.
Лиза хотела возразить, но Анна продолжила:
— Мы с Максом не будем помогать вам, Лиза. У вас есть ресурсы, чтобы справиться самим. И ты это прекрасно знаешь.
На этот раз Лиза смутилась.
— Ну ладно, может, ты права. Просто мама сказала, что…
— Ты взрослая, Лиза, — мягко перебила Анна. — Пора учиться жить без её одобрения.
Позже вечером Анна сидела дома, читая книгу. Максим подошёл, немного неуверенно обнял её за плечи.
— Ты была права, — сказал он. — Лиза звонила. Сказала, что не обижается. Даже извинилась.
Анна закрыла книгу и посмотрела на него.
— И как ты себя чувствуешь?
Максим улыбнулся.
— Легче. Как будто груз с плеч. Спасибо, что была твёрдой, Ань.
Анна положила голову ему на плечо. Её не покидало чувство, что они сделали первый шаг к тому, чтобы их семья наконец стала по-настоящему их.
