— Олесенька, солнышко, может вернёмся? — Саша в третий раз за последний час притормозил на обочине, глядя на жену с беспокойством.
— Не дрейфь, командир! — Олеся шутливо толкнула мужа в плечо. — Родители как родители. Мои же тебе понравились?
— Так то твои… — Саша вздохнул, выруливая обратно на трассу. — А мои… сложные они. Особенно мама.
— Брось! Я же её всего раз видела, на свадьбе. Нормально всё прошло.
— Ага, — Саша поджал губы. — Потому что там были гости. А теперь мы к ним одни едем. На две недели.
Олеся откинулась на сиденье, разглядывая пробегающие за окном пейзажи. До места оставалось всего ничего – каких-то полчаса езды. После свадьбы они с Сашей решили не тратиться на заграничное путешествие, а навестить родителей. Сначала съездили к её маме с папой, чудесно провели время. И вот теперь ехали к Сашиным.
— Ой, смотри какой дом! — Олеся восхищённо присвистнула, когда машина остановилась у добротного двухэтажного особняка. — А ты говорил, они скромно живут!
— Так и живут, — пожал плечами Саша. — Просто папа сам строил, по кирпичику. Он же прораб.
На звук подъехавшей машины на крыльцо вышла высокая статная женщина.
— Явились – не запылились, — вместо приветствия проронила она. — А мы уж думали, не приедете.
— Здравствуйте, Елена Алексеевна! — Олеся, сияя улыбкой, шагнула к свекрови. Та отстранённо кивнула.
— Проходите, — она отступила в сторону. — Только обувь снимите, у нас чисто.
Олеся покосилась на запылённый ковёр в прихожей, но промолчала. Первое правило в гостях – не критиковать хозяев.
— Вот ваша комната, — Елена Алексеевна распахнула дверь в крошечную каморку. — Остальные на ремонте.
— Мам, да ладно, — Саша нахмурился. — В доме шесть спален, и что, все на ремонте?
— А ты женился – всё теперь знаешь лучше матери? — отрезала Елена Алексеевна. — Я сказала – остальные на ремонте.
Олеся украдкой выглянула в коридор. Двери других комнат были приоткрыты – никакого ремонта там и в помине не было.
— А где папа? — Саша огляделся.
— В гараже возится, — Елена Алексеевна поджала губы. — Всё, располагайтесь. Через час ужин.
За ужином Федор Натанович старательно делал вид, что всё в порядке. Подкладывал Олесе салат, расспрашивал про дорогу, но стоило заговорить свекрови – и он моментально умолкал.
— Значит, теперь уже никуда не торопитесь? — как бы между прочим спросила Елена Алексеевна, разливая чай. — Две недели у нас прохлаждаться будете?
— Мам, мы не прохлаждаться приехали, — возразил Саша. — Просто давно не виделись. К тому же я хочу Олесе город показать, места, где вырос.
— Места он показывать будет, — фыркнула свекровь. — А я одна с хозяйством управляйся? Вон огород, сад, дом.
— Елена Алексеевна, я с радостью помогу! — вызвалась Олеся. — Только скажите, что нужно делать.
— Вот и славно, — кивнула свекровь. — Завтра с утра начнём, покажешь, какая ты хозяйка. Кстати. Наше постельное никому не даём, купите себе. Не люблю, когда кто-то на моем белье спит.
Наутро Елена Алексеевна разбудила невестку ни свет ни заря.
— Вставай, соня, у нас завтрак в семь. А уже половина восьмого.
— Доброе утро, — Олеся торопливо оделась и выскочила на кухню. — А где Саша?
— На работу отправила, — отрезала свекровь. — Нечего без дела слоняться. Друг попросил помочь с отчётами, вот пусть и поможет. А мы с тобой займёмся делом.
«Делом» оказалась прополка грядок. Под палящим солнцем Олеся выдёргивала сорняки, а свекровь наблюдала с веранды.
— Не так! Что ж ты землю-то выворачиваешь? Аккуратнее надо!
— Может, показать как правильно? — взмолилась Олеся.
— Вот ещё! Сама должна уметь. Замуж выскочила, а готовить, небось, не умеешь?
— Почему не умею? — обиделась Олеся. — Очень даже умею!
— Ну-ну, — хмыкнула свекровь. — Вечером проверим. Будешь ужин готовить. На всех.
К вечеру у Олеси гудели ноги и ныла спина. Но она твёрдо решила не сдаваться. Наготовила и борща, и котлет, и салатов.
— Вот, пожалуйста, — с гордостью объявила она, когда все сели за стол.
Елена Алексеевна демонстративно поковыряла вилкой в тарелке.
— Борщ жидковат. И котлеты пережарены. Вот Верочка – та готовит…
— Какая Верочка? — насторожился Саша.
— Дочка тёти Тамары, ты должен помнить. Вместе в школу ходили.
— А при чём тут она? — нахмурился Саша.
— Да так, к слову пришлось, — пожала плечами Елена Алексеевна. — Она завтра зайдёт, кстати. Соскучилась по тебе.
После ужина Олеся пошла мыть посуду. За окном мелькнула соседка – приветливая старушка.
— Деточка, — окликнула она Олесю. — Ты только не обижайся на Елену. Она ж извелась вся, когда Сашенька на тебе женился.
— Почему? — удивилась Олеся.
— Так она ж его с Верочкой сосватать хотела. Они с Тамарой ещё когда дети маленькие были – договорились. А он взял и женился. Да ещё и не спросил никого.
Олеся так крепко сжала тарелку, что костяшки пальцев побелели. Вот оно что! Значит, была договорённость…
На следующий день с утра пораньше явилась разряженная Вера. Высокая, статная, с идеальной укладкой.
— Сашенька! Какой ты стал! А я всё вспоминаю, как мы в школе…
— Здравствуй, Вера, — сухо кивнул Саша. — Извини, мы с женой собирались в город.
— Никуда вы не поедете, — отрезала Елена Алексеевна. — У Олеси дел полно. Надо воды наносить для стирки.
— Мам, у нас водопровод есть, — удивился Саша.
— Я стираю только в колодезной воде, так что неси вёдра, — отрезала свекровь, глядя на Олесю. — А ты, Сашенька, покажи Верочке свои школьные фотографии. Я как раз альбом достала.
Это стало последней каплей. Олеся резко развернулась к свекрови:
— Знаете что, Елена Алексеевна? Я всё понимаю. Вы хотели для сына другую невесту. Но я – его жена. И я не позволю себя унижать.
— Да как ты смеешь! — задохнулась от возмущения свекровь. — Я тебя проверяла! Какая из тебя хозяйка, если ты даже воды наносить не можешь?
— Мама, прекрати, — твёрдо сказал Саша. — Ты перегнула палку. Мы уезжаем.
— Куда? — опешила Елена Алексеевна.
— Домой. И не звони мне. Я сам позвоню, когда буду готов с тобой разговаривать.
— Сынок, да ты что? — в комнату вошёл Федор Натанович. — Из-за чего сыр-бор?
— Папа, ты же всё видишь, — Саша принялся собирать вещи. — Мама специально придумывает бессмысленную работу для Олеси, унижает её, пытается нас поссорить. А теперь ещё и Веру пригласила.
— А что Вера? — вскинулась Елена Алексеевна. — Замечательная девушка! Из прекрасной семьи! Мы с Тамарой столько лет дружим. А эта твоя… откуда она? Что мы о ней знаем?
— Знаем, что она моя жена, — отрезал Саша. — И между прочим, она окончила университет с красным дипломом. У неё своя небольшая фирма.
— Да какая фирма в двадцать три года! — махнула рукой свекровь. — Вот Верочка…
— Хватит! — Саша с грохотом захлопнул чемодан. — Мне неважно, что там с Верочкой. Я люблю Олесю. Мы женаты. И точка.
— Леночка, — подал голос Федор Натанович. — Может, хватит? Мальчик прав. Ты перегибаешь палку.
— А ты молчи! — развернулась к мужу Елена Алексеевна. — Всю жизнь молчишь! Я тут из кожи вон лезу, чтобы сыну лучшую партию найти, а ты…
— Вот! — воскликнул Саша. — Вот оно! Партию она ищет! А ты спросила, чего я хочу? Кого я люблю?
— Молодой ещё разбираться! — отрезала мать. — Я лучше знаю!
Вера, до этого молча стоявшая в стороне, вдруг шагнула к двери:
— Простите, я, наверное, пойду.
— Куда? — всполошилась Елена Алексеевна. — Верочка, останься! Саша одумается.
— Нет, тётя Лена, — покачала головой Вера. — Всё это… неправильно. Я же вижу – они любят друг друга. А вы… вы просто ломаете им жизнь. И мне тоже, между прочим. Думаете, мне приятно быть разменной монетой в ваших планах?
Елена Алексеевна застыла с открытым ртом. А Вера повернулась к Олесе:
— Прости. Я не знала, что тётя Лена… что всё так выйдет. Я думала – просто чай попить позвала, старых друзей повидать.
— Да ладно, — пожала плечами Олеся. — Ты тут ни при чём.
— Нет, при чём, — вздохнула Вера. — Я же видела, что она вас специально сюда позвала. Чтобы… ну, чтобы вы поссорились. А я малодушно промолчала. Но больше не буду. Простите.
Она выскочила за дверь. В комнате повисла тишина. Первым заговорил Федор Натанович:
— Доигралась? — он посмотрел на жену. — Сына потеряешь. Из-за своих фантазий.
— Да что вы все на меня накинулись! — Елена Алексеевна всплакнула. — Я же как лучше хотела!
— Мам, — Саша покачал головой. — Знаешь, в чём твоя ошибка? Ты не даёшь мне жить своей жизнью. Ты до сих пор считаешь меня маленьким мальчиком, который не может принимать решения. Но я давно вырос. У меня есть любимая жена, своя жизнь, свои планы. И я не позволю тебе это разрушить.
— Сынок…
— Нет, мама. Мы уезжаем. И пока ты не поймёшь, что я имею право на собственный выбор, мы к вам не приедем.
— А ты, Олеся? — вдруг спросила Елена Алексеевна. — Ты что скажешь?
— А что тут скажешь? — Олеся грустно улыбнулась. — Я вас понимаю. Вы хотели для сына самого лучшего. Но разве счастье – это то, что выбирают родители? Разве можно заставить человека любить того, кого выбрали за него?
На пороге Саша задержался:
— Прощайте. Не поминайте лихом.
— Сынок, куда же вы на ночь глядя? — встрепенулся отец.
— В гостиницу, пап. Мы завтра с утра домой поедем.
— Да вы что! — Федор Натанович решительно взял сына за плечо. — Давайте хоть до утра останетесь? В доме места много.
— В доме, где все комнаты на ремонте? — горько усмехнулся Саша.
Елена Алексеевна, до этого молча стоявшая у стены, вдруг шагнула вперёд:
— Подождите. Саша прав. Я… я действительно всё испортила. Но дайте мне шанс. Хотя бы один вечер.
— Зачем? — устало спросил Саша. — Чтобы ты продолжала издеваться над Олесей?
— Нет. Чтобы попробовать всё исправить. Федя, — она повернулась к мужу. — Помнишь, как мои родители были против нашей свадьбы?
— Ещё бы не помнить, — хмыкнул тот. — Твоя мать месяц со мной не разговаривала.
— А потом? Потом она поняла, что ошибалась. Что я сделала правильный выбор, — Елена Алексеевна перевела взгляд на сына. — А я сейчас делаю то же самое, что она тогда. Пожалуйста, останьтесь. Я приготовлю ужин. Нормальный ужин. Без придирок, без намёков. Просто поговорим.
Олеся переглянулась с мужем. Саша пожал плечами – решай сама.
— Хорошо, — кивнула Олеся. — Давайте поговорим.
На кухне Елена Алексеевна суетилась у плиты, то и дело поглядывая на невестку. Та сидела за столом, крутила в руках чашку.
— Олеся, — наконец решилась свекровь. — Я должна извиниться. Я вела себя… недостойно. Понимаешь, когда Саша позвонил и сказал, что женится, я растерялась. Он ведь ни разу о тебе не рассказывал.
— Мы не хотели торопить события, — тихо ответила Олеся. — Встречались полгода. Потом поняли – это серьёзно. И поженились.
— Вот так просто?
— А зачем усложнять? Когда любишь – всё просто.
Елена Алексеевна отвернулась к плите, помолчала.
— А я всю жизнь усложняла. Строила планы. Думала – вот женится Саша на Верочке, будут жить рядом. Внуков нянчить буду. А вы так далеко…
— Но это же не значит, что мы не будем приезжать, — мягко сказала Олеся. — Или что вы к нам не сможете прилететь. Сейчас расстояния – не помеха.
— Правда? — Елена Алексеевна обернулась. — Вы правда будете приезжать? После всего, что я наговорила?
— Будем. Если вы дадите нам шанс. Знаете, я ведь тоже мечтаю о детях. И мне бы хотелось, чтобы у них были бабушка и дедушка. Настоящие, любящие.
— Ох, Олеся, — свекровь присела рядом. — Ты прости меня, дуру старую. Я же… я же как лучше хотела. А получилось – чуть семью сыну не разрушила.
— Не разрушили, — улыбнулась Олеся. — Мы с Сашей друг друга любим. Такое не разрушишь.
В дверях появился Федор Натанович:
— Ну что, мир?
— Мир, — кивнула Елена Алексеевна. — А где Саша?
— В гостиной сидит, переживает.
— Пойду позову, — Олеся встала.
— Подожди, — остановила её свекровь. — Сначала скажи – ты правда меня простила?
— Правда. Знаете, моя мама говорит: в семье всякое бывает. Главное – уметь признавать ошибки и прощать друг друга.
— Мудрая у тебя мама, — вздохнула Елена Алексеевна. — Надо будет с ней познакомиться поближе.
