— Вы живете здесь? — её тонкие губы едва заметно изогнулись в усмешке.
— Да, дорогая. А что тебя удивляет? — я ответила мягкой улыбкой, наблюдая, как её безупречные пальцы нервно теребят ремешок фейковой сумочки от Прада.
Говорят, что после смерти мужа жизнь замирает. Но это неправда. Моя закрутилась с новой силой, когда я встретила её — будущую невестку. Антошка был так счастлив, представляя нас друг другу в том уютном кафе. «Мама, это Марина!» — выпалил он тогда. И я сразу отметила её царственную осанку, безупречные манеры… и холодный блеск в глазах, который, конечно же, остался незамеченным для сына.
Петр оставил мне состояние, которое могло обеспечить комфортное существование не одному поколению. Однако перед смертью он часто повторял: «Люда, деньги раскрывают людей. Особенно их отсутствие». Когда Антон предложил проверить невесту на прочность, я согласилась без раздумий.
Мы всё спланировали до мелочей. Я «покинула» свой особняк в центре города и переехала в маленькую квартирку на окраине, начав одеваться в обычных магазинах. Антон поддержал легенду, что все средства ушли на погашение долгов отца. И началось представление.
— Марина, родная, хочешь чай? — я достала потертую чашку из старого шкафчика.
— Ой, нет-нет, я на диете, — она поморщилась, разглядывая потёртую клеёнку на столе. — Антон рассказывал, что вы раньше жили в центре? Наверное, сложно привыкать к… этому?
Я пожала плечами, скрывая улыбку:
— Главное — крыша над головой. А район не такой уж плохой, если привыкнуть к шуму электричек.
Она theatralно поежилась:
— Боже, я бы не выдержала. Знаете, я просто не могу без определённого уровня комфорта.
— Людочка, ты что, рехнулась?! — моя давняя подруга Катя чуть не поперхнулась кофе. — Зачем такие сложности? Просто объясни сыну, что эта дамочка — обычная охотница за деньгами!
Мы сидели в её салоне красоты после закрытия. Катя знала правду о моём состоянии — мы дружили со школьной скамьи.
— Нет, Кать. Он должен сам увидеть. Вчера она, например, сделала такое замечание: «Ой, а эта кофточка из секонд-хенда? Такая… винтажная!» И это при Антоне! Как только он вышел, добавила: «Надеюсь, вы не собираетесь в таком на нашу свадьбу?»
Катя покачала головой:
— А сын?
— Сын? Он без ума от неё. Для него она идеал.
Всё изменилось через месяц. Марина заглянула ко мне без предупреждения — якобы обсудить меню для свадьбы. Она важно устроилась за столом, бросая презрительные взгляды на мою квартиру.
— Знаете, — начала она, рассматривая свои безупречные ногти, — я всё время думаю… Как вам вообще удалось воспитать Антона в таких условиях? Он ведь такой… культурный.
Я притворилась, что занята протиранием пыли.
— Наверное, это было ужасно — жить в постоянной нужде, — продолжала она с притворным состраданием. — Хотя… каждому своё. Кто-то рождается для роскоши, а кто-то… — её взгляд многозначительно пробежался по моей потёртой мебели.
В этот момент я поняла, что Петя был абсолютно прав. Деньги действительно раскрывают истинную суть человека. Особенно их недостаток.
Я перевела взгляд на фотографию мужа, висящую на стене, и едва заметно подмигнула ему. Спектакль продолжался, но его конец уже маячил впереди.
Подготовка к свадьбе превратилась в настоящий марафон затрат. Марина металась между свадебными салонами, выбирая одно платье дороже другого. Антон, бедный мой мальчик, только кивал и доставал кредитную карту. А я молча наблюдала.
— Мамочка, — пропела она как-то вечером, заявившись ко мне с огромной папкой, набитой глянцевыми проспектами, — мы тут подсчитали бюджет свадьбы…
Я как раз занималась ремонтом пуговицы на старом пальто — нарочно старом, ведь в шкафу у меня пылился целый гардероб от известных дизайнеров.
— И? — подняла я глаза, стараясь скрыть готовый вырваться смех.
— Ну… — она присела на самый край дивана, театрально вздохнув. — Понимаете, свадьба — это же самое важное событие в жизни! Мы с Антошей обсудили… Может, вы оформите небольшой кредит? Миллиона на два…
Я чуть не проткнула себе палец от такой наглости.
— Милая, — мягко ответила я, — боюсь, мне не одобрят кредит. С моей-то зарплатой библиотекаря…
Её лицо исказилось так, словно она проглотила что-то кислое.
— Но это же свадьба вашего единственного сына! Разве вы не можете хотя бы чем-то помочь? Подарок же ему нужно сделать! Можно сдать квартиру!
Я окинула взглядом свою «убогую» однушку:
— А где же я буду жить?
— Ну… — замялась она, — можно снять комнату. Или… переехать за город. Там гораздо дешевле.
Той ночью сон не шёл. Я лежала, вспоминая Петра, нашу скромную свадьбу, когда мы действительно были нищими, но безумно счастливыми. Потом появился его первый крупный проект, затем второй… Состояние росло, но мы оставались теми же людьми.
Внезапно телефон завибрировал — сообщение от Кати:
«Срочно зайди на страницу твоей „принцессы“ в соцсетях!»
Я открыла профиль Марины и увидела её прямой эфир из модного бара. Она была окружена подругами, явно находилась в приподнятом состоянии, и её рассказ был полон эмоций.
«…Представляете? Она чинит старые колготки! В 2025 году!» — Марина закатила глаза. «Но ничего, после свадьбы мы всё быстро исправим. Антон всё сделает правильно, а мамочка пусть остаётся в своей… как это… муниципальной квартирке».
Подруги захихикали.
«А ты уверена, что он не скрывает от тебя чего-нибудь?» — спросила одна из них.
«Что он может скрывать?» — фыркнула Марина. «Долги папочки сожрали всё состояние. Но у Антона отличная работа, большие перспективы… Главное, он такой… управляемый.» Она понизила голос до шёпота, но микрофон всё равно уловил каждое слово.
Я выключила экран и впервые за всё время этого представления почувствовала настоящую боль. Не за себя, а за сына.
— Мама, ты какая-то странная в последнее время, — Антон зашёл ко мне на следующий день. — Что-то случилось?
Я смотрела на него — такого красивого, успешного, но удивительно наивного — и не знала, как начать разговор.
— Всё хорошо, солнышко. Просто устаю на работе.
— Может, тебе стоит отдохнуть?
— Антоша, — перебила я, — честно ответь: ты счастлив?
Он просиял:
— Безумно! Марина — она особенная. Иногда мне кажется, что она слишком хороша для меня.
«Если бы ты только знал, насколько всё серьёзно», — подумала я, глядя в окно.
Вечером раздался звонок Кати:
— Ну что, подруга, готова к завтрашнему девичнику?
Я тяжело выдохнула. Марина пригласила меня исключительно из вежливости, явно надеясь, что я откажусь.
— Готова. Знаешь, специально купила новое платье… в секонд-хенде.
Катя залилась смехом:
— О, её точно хватит удар! Слушай, а может, хватит этой игры? Пора сказать Антону правду!
— Нет, Кать. Уже поздно. Завтра девичник, через неделю свадьба… Пусть всё идёт своим чередом.
— Ты что-то задумала?
Я улыбнулась, бросив взгляд на сейф за картиной:
— Допустим, у меня есть особенный свадебный подарок для неё.
Девичник состоялся в самом престижном ресторане города. Марина светилась в роскошном платье от известного дизайнера, а её подруги щеголяли в безупречных нарядах. А я… Я появилась в своём «новом» платье из секонд-хенда и любимой броши — единственной вещи, которую оставила себе «из прежней жизни».
— Ой, мамочка! — Марина фальшиво всплеснула руками. — Вы всё-таки решились прийти! Мы уже думали, что вы откажетесь… В такое место ведь не каждая может позволить себе заглянуть…
— Это же свадьба моего единственного сына, — спокойно ответила я.
Её подруги переглянулись, едва сдерживая насмешливые улыбки.
— Девочки, — Марина подняла бокал, — хочу произнести тост! За мою будущую свекровь, которая… всегда будет для меня примером того, как важно уметь довольствоваться малым!
Они рассмеялись, а я лишь улыбнулась и подняла свой бокал:
— За тебя, дорогая. И за те сюрпризы, которые иногда преподносит жизнь.
Марина слегка поморщилась, услышав мой тон, но тут же вернулась к своей игре:
— Кстати, мамочка, мы тут обсудили с Антоном… После свадьбы было бы неплохо, если бы вы переехали куда-нибудь… поближе к природе. Городская суета вам в вашем возрасте ни к чему.
«Поближе к природе» на самом деле означало «подальше от нас». Я сделала глоток шампанского:
— Не беспокойся, милая. После свадьбы всё изменится. Обещаю.
Утро свадьбы выдалось удивительно солнечным. Я стояла перед зеркалом в своей «убогой» квартирке, в последний раз рассматривая образ, который годами старательно создавала: потёртое пальто, немодная сумка, дешёвая бижутерия. Притворство подходило к концу.
Телефон трещал от сообщений. Марина истерила в семейном чате:
«Мамочка! Надеюсь, вы не собираетесь надеть то жуткое платье с девичника! Я положила вам на карту 15 тысяч — купите что-нибудь достойное. Это же моя свадьба!»
Я усмехнулась. В багажнике моей скромной «Лады» (которая была гораздо скромнее, чем мой реальный автопарк) лежал чехол с платьем от Шанель и коробка с бриллиантовым колье — тем самым, которое подарил мне Петр. «Надень его в особенный день», — сказал он тогда.
Выездная регистрация проходила в элитном загородном комплексе. Охрана на входе недоверчиво окинула меня взглядом, но пропустила — все-таки мать жениха.
— Господи, вы опять в этом? — Марина буквально налетела на меня в холле. Её идеальная укладка начала трещать по швам от волнения. — Быстро переодевайтесь! Я повесила вам новое платье в гримерке.
— Не переживай, милая, — я похлопала её по плечу. — У меня для тебя сюрприз. Но сначала нам нужно поговорить. Наедине.
Она закатила глаза:
— Сейчас? У меня через час свадьба!
— Именно поэтому — сейчас.
Я провела её в пустой конференц-зал и заперла дверь. Марина заметно занервничала:
— Что за драматические паузы? У меня макияж потечь может!
— Присядь, — я достала из сумки папку с документами. — Знаешь, что это?
Она раздраженно помотала головой. Я начала раскладывать бумаги на столе:
— Это выписка с моего банковского счета. А это — документы на особняк в центре города. Вот ещё — бумаги на загородный дом. И список моих акций и инвестиций.
