Елена посмотрела на мать и улыбнулась, хоть улыбка эта получилась совсем не искренней. Отношения с матерью в последнее время оставляли желать лучшего. В какой момент и что именно надломилось, девушка и не знала вовсе. Просто однажды она поняла, что всегда была нелюбимой дочерью, которой только из милости давали внимание и заботу.
— Сегодня я иду на деловой ужин. Важные переговоры с крупным заказчиком. От этого вечера многое зависит, поэтому не до свиданий сейчас.
— Жених у тебя богатый, столько золота тебе надарил… Он жениться не думает? А с семьёй твоей познакомиться?
Елена не понимала, откуда появилось столько давления. Раньше мать не заговаривала о браке дочери, напротив, говорила, что спешить с этим делом некуда. Лена большую часть своей заработной платы отдавала на нужды семьи, поэтому родители держались за неё и не желали отпускать.
— Мам, ну что ты такое говоришь? Когда придёт время, тогда мы поговорим о браке. Пока нам и так хорошо. Я не собираюсь оказывать на Вадика давление. Тем более сама не уверена до конца, готова ли разделить с ним свою жизнь.
— Что тут думать-то? Кто ещё будет дарить тебе столько золота и пылинки с тебя сдувать?
— Для меня важнее не золото. Ты знаешь, что я смотрю в первую очередь на отношение к себе. Как только буду уверена, тогда и приму решение, а пока меня всё устраивает.
Ксения Петровна только недовольно цокнула языком и ушла восвояси. Елена посмотрела на шкатулку, которая в последнее время действительно заполнилась дорогими украшениями. Подарки получать было приятно, но за каждый из них девушка чувствовала себя обязанной. Она испытывала к Вадиму тёплые чувства, но пока не понимала, насколько серьёзны его намерения. В конце концов, он был из богатой семьи, и его родители мечтали о «достойной» невестке. Сам парень как-то обмолвился об этом. Могла ли она назвать себя достойной? Смотря с какой стороны посмотреть, конечно. Лена была хорошим человеком, но богатого приданного не имела, а со своими родителями знакомить избранника вообще стыдилась. Мать никогда за словом в карман не лезла, частенько говорила что-то, что позорило её дочь. Отчим редко находился в трезвом состоянии. Он работал сантехником, и все его разговоры сводились к сортирному юмору. Что говорить про младшего брата, который рос с самого детства балагуром и думал только о собственном комфорте? Вроде бы не так давно Рома вернулся из армии, но на работу устраиваться не спешил, да и не изменился совсем. Как пропустить по рюмочке с отцом – это он запросто, а как попросишь сделать что-то по дому, моментально найдёт тысячи отговорок. Лена устала от такой жизни и теперь задумалась, как повести себя правильно. Может, наступила пора снять квартиру и жить отдельно? Она бы не хотела, чтобы мать начала давить на неё с браком. А она начнёт!.. Раз уж завела разговор на эту тему, непременно продолжит.
Отбросив ненужные сейчас мысли в сторону, Елена поехала на встречу. Она сумела правильно представить продукт своей компании и добиться подписания договора с крупным заказчиком. Теперь ей светила хорошая премия, и это был бы просто прекрасный шанс съехать.
Вернувшись домой, девушка хотела принять ванну и отдохнуть, но едва вошла, как вскрикнула и выскочила. На полу у стиральной машины валялась грязная одежда брата, перепачканная в крови.
— Явилась! – сказала мать суровым голосом. – Хорошо. Ты должна помочь нам. Давай скорее все деньги, которые у тебя только есть. Времени объясняться нет. Твой брат попал в неприятности, и эти люди не оставят его в покое, пока полностью не рассчитается.
— Деньги? – Лена откровенно удивилась.
— Именно!.. Не смей что-то утаивать. Я уже всё до копейки выложила. Посчитаем, сколько нам не хватает, и попробуем занять у знакомых.
Страшно было даже представить, во что вляпался Рома на этот раз. Уже не в первый, между прочим! Сколько его ещё можно вытаскивать из неприятностей? Вроде бы каждый раз брат говорил, что осознал свои ошибки и хочет исправиться, но всё начиналось сначала. Каждый раз бил больнее предыдущего в солнечное сплетение… попадал в такие неприятности, когда угрожали уже не только ему, но и всей семье.
— Но я ведь не так давно отдала вам деньги. У меня не осталось практически. До зарплаты ещё далеко, а премию нам только в конце месяца переведут.
— У нас нет столько времени! – закричала Ксения Петровна. – Что ты за бесполезная дочь и сестра, если не можешь придумать, как помочь родному человеку?..
Слова сильно ранили Елену. Она поверить не могла, что теперь мать не просто показывала, как сильно терпеть её не может, но напрямую называла бесполезной. На глаза навернулись слёзы, но удалось унять их и не позволить потечь по щекам. Лена привыкла к этому с самого детства.
— Ты действительно считаешь, что я не помогала ему всё это время? Я даже работу ему нашла, а он опозорил меня и не явился в первый день, а потом заявился с большого бодуна и устроил скандал. Рома привык, что все его проблемы решаются по щелчку пальцев, поэтому даже не пытается ничего делать, лишь создаёт новые. Так почему я снова должна жертвовать всем, чтобы помочь ему? И кто из нас бесполезный? Сколько себя помню, ты всегда боготворила сына, а меня держала рядом, просто потому что не могла выкинуть как собачонку. Боялась, что о тебе подумают окружающие! И против бабушки пойти не могла, ведь она могла лишить тебя желанного наследства. Хоть я и не получала твоей любви, мама, но живу с вами и помогаю. Однако все проблемы брата решать не стану. Я тоже человек. И я не могу пахать лишь для того, чтобы обеспечивать его.
Елена договорила и услышала звонкий хлопок. Она не сразу поняла, что это была пощёчина, которую мать отвесила дочери за то, что посмела сказать что-то против. Кожу запекло, но боль в груди была куда сильнее. Душа терзалась и рвалась на части. Лена не стала продолжать разговор и поспешила уйти в комнату. Ей хотелось поскорее собрать вещи и уехать куда-нибудь… Хоть пока денег на аренду не хватило бы, но могла занять у кого-то из коллег. Или у Вадика попросить одолжить ей до зарплаты. Оставаться в квартире, где её терпеть не могли и просто использовали, девушка больше не желала.
— Не нужно только сейчас обиженную из себя корчить! – вошла следом за Леной мать и посмотрела на дочь так холодно, что даже не по себе стало. Казалось, на неё так даже чужие люди никогда не смотрели.
Хоть девушка ничего особого от матери не ждала, понимала, что Рома будет всегда дороже для неё, но рассчитывала, что есть самая маленькая капелюшечка тёплых чувств и для неё. А теперь убедилась – нет там ничего.
— Продай украшения, которые тебе жених надарил, и отдай долги брата! Ты обязана нам помогать. Я рожала тебя и воспитывала. Если бы не я, ты бы вряд ли сумела достигнуть таких высот! Сама знаешь, куда обычно идут те, кто вырос в детских домах. Сделай это для своей семьи! Жених у тебя богатый, купит ещё.
Появилось желание громко рассмеяться в голос. Вот так просто? Подарит ещё? Мать говорила, что воспитывала, но на самом деле воспитанием Лены занималась бабушка. Именно ей девушка была обязана жизнью. Жаль, что бабуля ушла так рано и оставила её совсем одну.
— В отличие от вас я не привыкла пользоваться другими людьми для наживы, поэтому я не собираюсь просить что-то у Вадима и каждый раз прыгать до потолка, когда он так сильно тратится на меня.
— Если не дашь, то я сама возьму! За то, что живёшь здесь, должна платить!
Ксения Петровна подбежала к столу, на котором стояла шкатулка с драгоценностями, схватила её и прижала к груди.
— И что ты мне сделаешь? Попытаешься отнять? Может, ещё в драку с матерью бросишься?
Всё внутри кипело от ярости, но Лена умела держать эмоции под контролем.
— Если ты так поступишь, можешь забыть, что у тебя есть дочь, — ответила Елена, впервые посмотрев на мать так, как та этого заслуживала: с презрением и чувством обиды.
— Да какая разница, если это поможет спасти сына? Можешь обижаться на меня, но дороже Ромы для меня никого нет, поэтому я сделаю это. Продам твои побрякушки и отдам его долги. А ты… никуда не денешься. Раз боишься замуж выходить, будешь и дальше продолжать жить с нами. Посмотрим, как дальше в глаза нам смотреть сможешь.
Ксения Петрова поспешила выйти, громко хлопнув дверью.
За украшения Елена никогда не держалась. Самое ценное — кулон, оставленный бабушкой, — всегда висело на её груди. Стыдно было перед Вадимом, ведь время от времени он спрашивал, почему его невеста не надевает его подарки, пытался узнать её предпочтения, чтобы понимать, что дарить лучше. Однако врать ему Лена не планировала. Она решила, что расскажет всё как есть, без утайки.
Времени на раздумья не оставалось. Пока мать радостно помчалась в ломбард, чтобы продать «украденные» драгоценности дочери, Лена собрала вещи в два чемодана, забрав только памятное и самое необходимое, и покинула квартиру. Она ушла на приличное расстояние от дома, прежде чем рухнула на скамейку в сквере и позвонила Вадиму. Парень не заставил себя долго ждать и уже скоро примчался к возлюбленной. Он пребывал в недоумении от поступка матери Лены.
— Если хочешь, я могу попытаться остановить её и вернуть те украшения… Придётся написать заявление в полицию. Не думаю, что ты хотела бы так наказывать свою мать. Она поступила ужасно, но теперь ты тем более ничего не обязана им. Мы можем просто закрыть на это глаза. Я подарю тебе новые украшения, которые будут лучше тех… И больше никому не позволю тебя обидеть.
Глядя на Вадима, Елена поняла, что его намерения в отношении него серьёзны. Он не просто играл с ней в любовь, но готов был взять на себя ответственность, а это многого стоило.
— Я хотела одолжить у тебя деньги на аренду квартиры… – вытерев слёзы со щёк, произнесла Лена.
— Это не проблема. Снимем. Сейчас найдём хороший вариант, и ты заселишься туда. Ты правильно сделала, что сразу позвонила мне.
Видя, что его возлюбленная пока сомневается и сейчас не в том состоянии, когда сможет ответить на его предложение, Вадим помог Лене снять квартиру. Он не настаивал, чтобы девушка перебиралась к нему или выходила за него замуж, уверенный в том, что как только придёт время, всё обязательно сложится.
Потихоньку Лена успокоилась. Она приняла тот факт, что нужна матери только когда срочно необходимо помочь брату, и начала жить так, словно выросла совсем одна. Познакомившись с семьёй Вадима, Елена сильно удивилась, ведь они оказались простыми добродушными людьми и сразу сказали, что о лучшей невестке и мечтать не могли. Им не был важен статус или финансовое благосостояние девушки, они лишь смотрели на её душу и благотворное влияние на их сына. Чем-то родители Вадима напоминали бабушку. Тёплые воспоминания всколыхнулись в душе. Если бабушка была жива, она никогда не смогла бы понять поступок своей дочери. Она и без того часто обижалась, видя, что Роме доставалось больше внимания. Отчасти Лена понимала. Её отец бросил беременную мать и ничего не желал слышать о ребёнке, а потом Ксения Петровна встретила мужчину, которого полюбила, и родила от него сына. Рома был желанным и долгожданным ребёнком. О нём заботились больше, баловали и радовали его. Лена же постоянно напоминала о первой неудачи матери. Время от времени Ксения Петровна не стеснялась высказывать это дочери, совсем не задумываясь о её чувствах. Бабушка тогда ругалась, просила внучку не слушать бредни матери. Теперь бабули не было, но тёплая память о ней навсегда останется в сердце.
Спустя полгода Вадим сделал своей возлюбленной предложение, и она согласилась выйти за него замуж. Теперь она точно была готова и ничуть не сомневалась в своих чувствах. Мать звонила Лене всего лишь пару раз, пыталась попросить денег, но каждый раз сталкивалась с отказом, называла дочь никчёмной и говорила, что лучше бы сразу отказалась от неё, чем терпела столько времени, а теперь не получила от неё совершенно никакой выгоды. Брат всё-таки доигрался с огнём и оказался за решёткой. Лена не злорадствовала, отчасти ей было жаль Рому, но она понимала, что рано или поздно это должно было произойти. Хотелось верить, что хотя бы из этой ситуации брат сделает выводы и будет жить иначе дальше… но, как говорится, свежо предание, да верится с трудом.
