Андрей припарковал свой автомобиль и окинул взглядом стоянку. Он действительно был одним из последних: вокруг уже выстроились роскошные машины, от Мерседесов до Nissan. В этот момент рядом раздался хруст снега.
— Здравствуйте, Андрей Николаевич.
— Привет, Василий. Как жизнь?
Перед ним появился Василий — местный сторож, человек весьма загадочный, но абсолютно надёжный. О его прошлом никто толком не знал, однако все были уверены: если что-то происходит за воротами банного комплекса, особенно когда здесь отдыхают влиятельные личности, Василий сохраняет молчание. Более того, он всегда находил выход из самых сложных ситуаций, которые случались с бизнесменами. Компаньоны понимали: без него они давно попали бы в передряги. Даже в состоянии алкогольного опьянения они, как ни странно, прислушивались к его советам.
— Отлично, Андрей Николаевич. Ключи, пожалуйста?
Андрей улыбнулся. Одно из их правил, которое никто никогда не нарушал: ключи от машин сдаются Василию, чтобы избежать возможных проблем. Вернуть их можно было только на следующий день, когда гости снова обретали ясность мышления.
Войдя в просторное помещение, Андрей услышал шутливый окрик:
— Андрюха! Ты опять опаздываешь. Штрафная!
По мере того как он расслаблялся в компании друзей, усталость после рабочей недели медленно отступала. Однако воспоминания о событиях этой ночи были расплывчатыми: долгие часы в парной, алкоголь, смех, весёлые девушки… Что-то внутри всё равно тревожило его, хотя он был свободным человеком и мог проводить время так, как считал нужным. Но чувство внутреннего дискомфорта не покидало.
Резко проснувшись среди ночи, Андрей сел на кровати, чувствуя головокружение. Вчерашний спор с Игнатом о том, кто дольше всех продержится на ногах, стоил ему победы. Хотя он прекрасно знал, что Игнат может пить бесконечно, он всё равно согласился на эту глупость. Теперь же ожидалось объявление желания, которое ему предстояло исполнить.
Повернув голову, он заметил спящую рядом девушку. Андрей поморщился, отвернулся и чуть улыбнулся, заметив на столике знакомый запотевший кувшин с напитком Василия. Этот секретный рецепт сторожа был настоящим спасением после бурных вечеринок.
— Не злоупотребляйте этим часто, — обычно предупреждал Василий. — Это всего лишь ягоды и травы, но пользы особой нет.
Несмотря на это, напиток работал безотказно, помогая вернуть силы и ясность мышления.
Через полчаса Андрей, собравшись с духом, спустился вниз. Гости уже сидели за столом, а Василий аккуратно разливал чай.
— Андрюха, давай присоединяйся! Мы тебя ждём!
Сев в кресло, Андрей надеялся, что друзья забыли о вчерашнем споре. Но их многозначительные взгляды быстро развеяли эти надежды.
— Ну что, Андрюха, готов? — начал Игнат с улыбкой.
— К чему готов? — насторожился Андрей.
— К исполнению своего проигранного обещания! Мы тут серьёзно подумали и подготовили тебе задание.
По их довольным лицам было видно, что идея им очень понравилась.
— Ладно, выкладывайте, — вздохнул Андрей, заранее понимая, что его ждёт что-то необычное.
— Послушай, ты единственный из нас, кто никогда не пробовал семейной жизни, — продолжил Игнат. — А мы все уже либо женаты, либо были замужем. Поэтому решили, что тебе стоит испытать «супружеское счастье».
Андрей нахмурился:
— Только не это. Я отлично живу один.
Игнат усмехнулся:
— Мы договорились, что ты должен жениться и прожить в браке минимум год. По-настоящему: совместное проживание, свидания, кино… Всё, как у нормальных пар.
Андрей фыркнул. Он ожидал подвоха, но такого поворота не предвидел.
— Хорошо. Но на ком? — спросил он, начиная обдумывать возможность договориться с кем-нибудь из знакомых о фиктивном браке. В конце концов, деньги решают многое.
– Мы решили, что тебе следует жениться на простой девушке, например, на доярке, – с усмешкой добавил Игнат.
Андрей едва не задохнулся от удивления:
– На доярке? Вы что, серьёзно?
– Конечно! Представь себе: деревенская девушка. Её не купишь деньгами, как это обычно происходит в городе, – заговорщицки подмигнул Игнат.
Друзья переглянулись, явно довольные своей идеей, а Андрей внутренне закипал. Они и раньше устраивали странные споры, но всегда выполняли условия безоговорочно. На этот раз задача казалась особенно сложной: найти за месяц доярку, которая согласится стать его «женой». Через тридцать дней он должен был представить её друзьям. Но где же взять такую?
Выйдя на свежий воздух, Андрей присел на бампер машины, глубоко затягиваясь сигаретой. Его мысли были заняты этой головоломкой.
– Что-то случилось, Андрей Николаевич? – прозвучал рядом спокойный голос Василия.
Андрей взглянул на сторожа:
– Да вот, нужно найти доярку, которая выйдет за меня замуж. Может, знаешь кого-нибудь подходящую? Я готов хорошо заплатить.
Василий внимательно посмотрел на него:
– Знаю одну.
Андрей резко поднялся:
– Правда?
Василий кивнул, но выражение его лица стало серьёзным:
– У меня есть племянница. Она хорошая девушка, но жизнь её сильно потрепала. Её сын тяжело заболел, и когда понадобились большие деньги на лечение, муж просто исчез. Пришлось ей переехать в деревню – там хотя бы воздух чище, молоко своё. Теперь она работает на ферме, чтобы хоть как-то собрать средства. Если бы не расходы на лекарства, давно бы уже нашла другую работу или даже устроилась на две должности. Ради сына она способна на многое. Может, стоит с ней встретиться?
Андрей задумался. Этот вариант показался ему вполне приемлемым.
– Ладно, Василий, дай адрес. Завтра отправлюсь.
Но планы пришлось изменить – последствия вечеринки дали о себе знать, и Андрей решил отложить поездку на день. На следующее утро он подготовился тщательно: купил конфеты для ребёнка, игрушечную машинку и отправился в путь. Старенький домик, который он увидел, был скромным, но аккуратным. Андрей постучался.
– Входите, – отозвался молодой женский голос.
Андрей вошёл и застыл. Первой его поразила пара ярко-синих глаз, словно два василька среди зелени. Только потом он заметил саму хозяйку – молодую, хрупкую, почти эфемерную. По виду ей можно было дать около тридцати, но она выглядела моложе своих лет.
— Я правильно понимаю, что вы Андрей? — её тихий голос вернул его к реальности.
— Да, здравствуйте, — кивнул он, стараясь собраться с мыслями.
— Проходите. Василий предупредил меня о вашем визите, — сказала она, указывая на стол, где аккуратно были разложены документы и медицинские справки. — Здесь всё о лечении Семёна: диагнозы, прогнозы и стоимость. Если сумма вас устраивает, я готова согласиться на ваши условия.
Андрей внимательно посмотрел на женщину, замечая следы бессонных ночей под глазами и скрытое отчаяние, которое она пыталась скрыть. В этот момент к ним подошёл худенький мальчик с такими же большими васильковыми глазами, как у матери.
— Здравствуйте, — робко произнес ребёнок.
Андрей присел на корточки и тепло улыбнулся:
— Привет, Сёмка. Я для тебя кое-что привёз.
Мальчик радостно заблестел глазами, а Андрей невольно подумал, что подарков следовало бы принести больше.
После того как они завершили формальности с документами, Андрей вышел на улицу и позвонил своему знакомому врачу из частной клиники, зачитав ему результаты анализов и диагнозы Семёна.
— Если всё в порядке, можем начинать лечение прямо сейчас, — объявил он, вернувшись в дом.
Валентина удивлённо подняла брови:
— Прямо сейчас?
— А зачем откладывать? Через два дня Семён уже должен быть на обследовании.
Она растерянно ответила:
— Мне нужно уволиться с работы и закрыть дела в деревне.
Андрей задумался на секунду, а затем предложил:
— Давайте так: сегодня я останусь с Сёмой, чтобы немного сблизиться, а вы тем временем всё уладите. Завтра утром выезжаем.
Когда они прибыли в особняк Андрея, Валентина осматривала просторные комнаты с явным недоумением.
— Вы здесь живёте один? — спросила она.
— Да. Только трижды в неделю приходит помощница для уборки и готовки. Почему вас это удивляет? — улыбнулся он.
— Пространства столько… — прошептала она.
Андрей пожал плечами:
— Это скорее вопрос имиджа. Вот, это будет ваша комната, кухня там, а ванная здесь. Если что-то понадобится, найдёте сами. Мне нужно отлучиться на работу.
Они зарегистрировали брак быстро и без лишнего шума, но друзья-бизнесмены всё же нашли способ заглянуть в гости, вооружившись цветами и подарками. Они явно хотели лично познакомиться с «новой женой».
— Кстати, спасибо, что предупредили заранее, хотя это заслуга Вали, — сказал Андрей.
— Ничего страшного. Пусть заходят. Я успела подготовить всё, да и продуктов у вас достаточно, — спокойно ответила Валентина.
— Разрешите, помогу, — поспешно добавил Андрей. Он был готов взять на себя любую работу, лишь бы провести время рядом с ней.
— Знаете что, Валя, давайте на «ты», — предложил он с мягкой улыбкой.
Когда последним уходил Игнат, оглядев просторную гостиную, он задумчиво протянул:
— Андрюха, не знаю, где ты её отыскал, но запомни: такая женщина достойна жить в комфорте и быть окружена заботой. Если когда-нибудь вздумаешь разводиться, дай знать. Она точно заслуживает лучшего.
Шесть месяцев пролетели незаметно, и Андрей так и не поднимал тему развода. К счастью, здоровье Сёмёна начало улучшаться стремительно. Доктор объяснил, что такое прогрессивное выздоровление часто происходит, когда организм получает все необходимые лекарства — болезнь просто теряет свои позиции.
Когда Сёмён получил разрешение провести выходные дома, Андрей предложил всей семьёй прогуляться в парке.
— Мамочка, можно? Я очень хочу гулять! Пожалуйста! — мальчик радостно хлопал в ладоши, не давая матери отказаться.
Валентина улыбнулась, и они отправились на улицу. Весна вступила в свои права: деревья распустились, воздух наполнился ароматом цветов. Этот день стал для Андрея особенным — он наблюдал за счастьем на лицах тех, кого полюбил. Особенно ярко Сёмён засиял, когда Андрей выиграл ему большого плюшевого медведя в тире. Увидев тревогу на лице Вали, он мягко успокоил её:
— Не переживай, положительные эмоции только помогают.
Валентина глубоко вздохнула:
— Трудно свыкнуться с мыслью, что теперь не нужно бояться за каждый вздох своего ребёнка.
Андрей почувствовал, что она собирается сказать что-то важное. Его сердце замерло. «Только не это… Только не о разводе,» — пронеслось в его голове.
— Я не знаю, какие были твои намерения, когда ты согласился на этот брак, но то, что ты сделал для нас, бесценно. Ты спас моего сына, — начала Валя, её голос дрогнул. — Я даже боюсь думать о том, как всё будет, когда мы с тобой расстанемся… Но мне нужно тебе кое-что рассказать. Игнат приезжал ко мне. Он говорил, что любит меня, готов бороться за моё внимание, утверждал, что я тебе не нужна. Я решила быть честной и сообщить тебе об этом.
Андрей сжал челюсти, стараясь сохранять спокойствие.
— И что ты ему ответила? — его голос прозвучал напряжённо.
Валя опустила глаза:
— Это сейчас уже не важно.
— Не важно? Для тебя, может, и нет, но для меня это всё. Знаешь, я никогда не планировал жениться. Если бы кто-то сказал мне полгода назад, что я буду страдать от мысли потерять любимую женщину, я бы просто рассмеялся. А теперь… — он замолчал, чувствуя комок в горле. — Что мне делать? Хотя… если ты выбрала Игната, я не стану тебя удерживать. Главное, чтобы вам обоим с Сёмой было хорошо.
Андрей отвернулся, пряча свои эмоции, но через секунду почувствовал её тёплую руку на своём плече.
— Я сказала ему, что не могу быть с ним, потому что люблю тебя, — тихо произнесла Валя.
