Рита лениво потянулась, расправляя затёкшие конечности под старым замызганным одеялом, и нехотя открыла глаза. Её слух уловил карканье ворон, которые кружили над свалкой в поисках поживы.
Она не помнила ничего о своём прошлом. Несколько лет назад её, избитую до полусмерти, на этой самой свалке нашла местная бродяжка по прозвищу Килька — бывшая заключённая. С того дня Килька взяла её под опеку, словно защищая хрупкую жизнь в теле, которое было на грани гибели. Когда Рита пришла в сознание, она так и не смогла вспомнить ничего о себе.
— Думаю, история у тебя явно непростая, и тебе может грозить опасность. Так что лучше пока не высовываться, — предупредила её Килька, протягивая кусок черствого хлеба и ломоть копчёной колбасы. — Бери, не бойся, это не со свалки, я в магазине стянула. Хотя и здесь, на свалке, можно найти неплохие вещи, — добавила она с усмешкой. — Но, судя по тому, как ты была одета, ты точно кому-то сильно мешала. Помнишь хоть что-то? Как тебя зовут? Откуда ты?
Рита покачала головой.
— Ничего не помню, — ответила она тихо.
Килька задумалась на мгновение и выдохнула:
— Ну что ж, теперь ты будешь Риткой.
Так Рита стала частью небольшой общины бродяг, обосновавшихся на городской свалке. Их предводителем был человек с мрачным прозвищем Хмурый, и это имя идеально отражало его суровый характер. На рассвете Рита осторожно выбралась из их хлипкого убежища, собранного из фанерных ящиков и прикрытого рваным брезентом. Свежий воздух встретил её всё тем же отвратительным запахом разложения, к которому за все эти годы она так и не смогла привыкнуть. Отряхнувшись и поправив свою потрёпанную одежду, Рита решительно направилась в сторону ближайшего жилого массива.
— Нужно просто уйти отсюда. Чем быстрее, тем лучше, — прошептала она себе под нос, ускоряя шаги.
Примерно через полчаса ходьбы она добралась до микрорайона. Здесь её интересовали любые мероприятия — ярмарки, фестивали, концерты. Она чувствовала себя в таких местах как рыба в воде. Не только потому, что могла ловко стащить чей-нибудь кошелёк — это мастерство ей передал сам Хмурый, и она оказалась способной ученицей. Её привлекала сама организация событий: Рита представляла, как бы она провела всё по-своему.
В парке её внимание привлёк павильон с мороженым. Прикинувшись случайной покупательницей, она незаметно стянула рожок из чужой корзины и, довольная собой, уселась на скамейку. Там же кто-то забыл свежую газету. Закинув ногу на ногу, Рита откинулась на спинку лавки и начала листать газету, просматривая последние новости.
- Любая информация могла оказаться полезной. Её усилия вскоре принесли плоды: на последней странице под жирной рамкой была объявлена ярмарка под названием «Дары осени», с указанием точных дат и места проведения.
- Для Риты, в их нынешней трудной жизни, Килька была не просто подругой или напарницей, она стала ей как мать, как спасительница, которая когда-то вернула её к жизни.
- — Нет, но почему-то от этого имени у меня сердце сжалось.
- — Это ведь ты! И костюм тот же, в котором я тебя нашла, — наконец выдохнула Килька, когда к ней вернулась способность говорить.
- — Папа, смотри! Это тётя с фотографии из твоего кошелька плачет! Давай угостим её чем-нибудь!
- Но самое главное, она вспомнила человека, который пытался лишить её жизни — Мыльникова.
Любая информация могла оказаться полезной. Её усилия вскоре принесли плоды: на последней странице под жирной рамкой была объявлена ярмарка под названием «Дары осени», с указанием точных дат и места проведения.
— Вот это интересно! — подумала Рита, в её голове уже выстраивался план. Она вскочила на ноги и поспешила обратно к свалке, чтобы поделиться находкой с Килькой.
— Килька! Где ты? Вылазь, у меня для тебя сюрприз! — закричала Рита, заглядывая за кучи мусора.
Вскоре из горы отходов появилась её верная подруга с пакетом в руках. Её вытянутое, загорелое лицо светилось любопытством.
— Ну, давай, колись! Чего сияешь, как кот на сметану? Что там у тебя?
— Ага! Сначала потанцуй, тогда расскажу! — весело поддразнила Рита, подпрыгивая на месте.
— Да ты что, сдурела? Танцевать тебе на потеху? Хватит баловаться, выкладывай уже! — фыркнула Килька, прищурившись.
— Нет-нет, танцуй! — упрямо настаивала Рита, игриво скрестив руки на груди.
— Ладно уж, — нехотя сдалась Килька и принялась неуклюже пританцовывать, поддавшись безрассудному настроению подруги.
Рита захохотала от души, но затем, удовлетворённая маленькой победой, протянула ей газету:
— Вот, смотри! Интересная ярмарка намечается. Думаю, там мы точно найдём что-нибудь полезное!
— И что это нам даёт? — с подозрением спросила подруга.
— Как что? Там будет полно народу с карманами, полными налички! И никаких карт!
— Да, но и охраны там тоже будет полно, — скептически заметила Килька, не стесняясь в выражениях.
— Первый раз, что ли? — с вызовом бросила Рита, гордо ударив себя в грудь и подняв нос.
Килька расхохоталась:
— Подруга, ты даже мёртвого уговоришь! Ладно, пошли обедать, пока тебя не было, я тоже не сидела сложа руки. Прогулялась по рынку, да и в магазин заглянула. Так что накрывай на стол!
Для Риты, в их нынешней трудной жизни, Килька была не просто подругой или напарницей, она стала ей как мать, как спасительница, которая когда-то вернула её к жизни.
В прошлом Кильку звали Валентиной, и она была врачом-хирургом. Однажды у неё на операционном столе умер сынок местного авторитета по фамилии Мыльников, и после этого Валентину осудили. Как она ни старалась, после зоны вернуться к нормальной жизни ей уже не удалось, и её жизнь покатилась под откос. Теперь Валентина, которую все звали просто Килька, жила среди бродяг под руководством вора Хмурого.
— Как ты сказала его фамилия? — как-то раз переспросила Рита, услышав историю Валентины.
— Мельников, — ответила Килька. — Что-то вспомнила?
Рита тяжело вздохнула.
— Нет, но почему-то от этого имени у меня сердце сжалось.
Наконец, настали дни ярмарки. Рита и Килька достали свои самые приличные наряды, которые они потихоньку выудили из магазинов, и даже слегка накрасились. Через пару часов они были полностью готовы. Со стороны свалки в сторону ярмарки направились две вполне презентабельные женщины.
На ярмарке толпились люди, обсуждая товары, споря с продавцами о ценах, но всё равно покупая что-нибудь. Деньги активно перекочёвывали из рук в руки. Дамочки переглянулись с довольными улыбками — условия для их дела были идеальными.
Рита, проходя мимо торговых рядов, заметила человека, который её сильно заинтересовал. Из заднего кармана его брюк выглядывал пухлый кошелёк.
«Вот что меня в мужчинах так притягивает», — мысленно усмехнулась она и ловко вытащила кошелёк.
С прыткостью исчезнув в толпе, Рита направилась к Кильке, которая крутилась неподалёку. Обе, стараясь сохранять спокойствие и изображая оживлённый разговор, быстро направились к выходу. Как только они покинули ярмарку, шаги стали быстрее, а вскоре они уже мчались в сторону своей свалки.
Добравшись до своего убежища, они наконец почувствовали облегчение. Дрожащими от нетерпения руками они раскрыли кошелёк. Он оказался полон денег, но они не обратили на них внимания. Обе замерли в шоке, увидев фотографию в пластиковом кармашке.
Это изображение перевернуло их мир.
— Это ведь ты! И костюм тот же, в котором я тебя нашла, — наконец выдохнула Килька, когда к ней вернулась способность говорить.
От волнения Рита начала заикаться:
— Значит, у меня есть семья?
— Похоже на то. Но как ты оказалась на свалке? Неужели твой муж тебя сюда отправил? — с прищуром спросила Килька, маша руками.
— Нет, не он, я чувствую… — ответила она, махнув рукой.
Рита, сквозь слёзы, умоляюще прошептала:
— Не говори Хмурому про кошелёк. Я сама попробую найти этого человека.
— О чём разговор, подруга? Конечно, молчу. Ты же знаешь, я могила.
— Могила, говорите? — раздался низкий голос, и в шалаш протиснулась фигура Хмурого.
— Всё, что добыто, должно идти в общак, таковы правила. Забыла? — рявкнул он, протянув огромную руку к кошельку.
— Не отдам, — твёрдо сказала Рита, удивляясь собственной смелости, и спрятала кошелёк за спину.
— Ах ты… — взревел Хмурый.
Его кулак обрушился на неё с сокрушительной силой. Сквозь пелену боли Рита увидела, как тощая Килька вцепилась в его руку, изо всех сил пытаясь остановить его. Она не могла говорить, только жестом показывала подруге: «Беги!»
Рита схватила кошелёк и выбежала из шалаша, мчась так, как никогда раньше в жизни. Ветер свистел в ушах, и она не оглядывалась. Когда добралась до улицы, уже смеркалось, торговцы сворачивали свои палатки. Мужчину, у которого она вытащила бумажник, нигде не было видно. Рита села на ступеньку возле магазина и расплакалась. Слёзы текли по её лицу, оставляя чёрные разводы от туши.
«Вот почему он привлёк меня… В нём было что-то родное, это не деньги меня интересовали», — думала она, захлёбываясь в слезах.
Она не заметила, как к ней подошёл маленький мальчик. Он некоторое время смотрел на неё сочувствующими глазами, затем осторожно погладил её по волосам и громко закричал:
— Папа, смотри! Это тётя с фотографии из твоего кошелька плачет! Давай угостим её чем-нибудь!
Рита, стараясь совладать с эмоциями, вытерла лицо. Перед ней стоял малыш, держа за руку того самого мужчину, у которого она недавно украла кошелёк. Лицо мужчины изменилось на глазах — в его взгляде отразились удивление, радость, облегчение и грусть. Он без колебаний подхватил Риту на руки, словно она была пушинкой, и обнял её, говоря быстро:
— Ленка! Где же ты была? Я искал тебя, а все убеждали, что нужно сдаться и забыть. Но я не верил. Ты правда жила на свалке? Я тебя нашёл! Что же с тобой случилось, моя дорогая?
Малыш, который всё это время стоял рядом, наконец понял, что происходит, и закричал во всё горло:
— Мама нашлась! Мамочка!
Он кинулся к Рите — или Лене, обнимая её за шею. Прохожие с удивлением поглядывали на эту сцену — трое людей, стоявших перед магазином, плакали, обнявшись.
— Ладно, хватит тут стоять, как три тополя на Плющихе, — сказал Николай. — Пора домой.
Когда они вернулись, Николай сразу вызвал врача. Тот осмотрел Риту, которая оказалась Леной, и сказал, что лечение необходимо, но в привычной обстановке память обязательно вернётся. И он был прав.
Лена постепенно начала восстанавливать в памяти всё, что с ней случилось: и её маленького сына Максимку, и любимого мужа Колю, и свою любимую работу. Она была владелицей крупного агентства по организации свадеб и праздников.
Но самое главное, она вспомнила человека, который пытался лишить её жизни — Мыльникова.
Сначала он хотел захватить её бизнес, но, когда Лена отказалась подчиниться, он отдал приказ её убить и бросить тело на свалке.
— Я всё вспомнила. Мы должны подать заявление на него, — твёрдо сказала Лена.
Но Коля, покачав головой, ответил:
— Не на кого уже заявлять. Он так заигрался, что даже на своих начал давить. Недавно его «друзья» прикончили, закатав в цемент.
Лена вздохнула, её взгляд стал серьёзным.
— Коль, у меня к тебе большая просьба. Я давно хотела это сделать, но всё как-то не до того было, — тихо произнесла она.
Килька, которая жила на свалке в своём хлипком шалаше, застыла от удивления, когда к ней подъехал чёрный роскошный автомобиль. Из него вышла элегантная Лена, в сопровождении представительного мужчины, и громко крикнула:
— Валентина, выходи! Я приехала за тобой!
Килька, растерявшись, начала отказываться, уговаривать Лену не делать этого. Она ни за что не хотела покидать своё убежище. Но её не слушали — Лена с Колей просто посадили её в машину и увезли.
— Считай, что мы тебя похитили. Теперь ты моя старшая сестра, — с улыбкой заявила Лена.
С тех пор они жили все вместе, в большом уютном доме, как одна семья.
